Los resultados de tamizar basura de 1.600 años de antigüedad durante una primera temporada de excavación en Nahal Omer sugieren que los artículos de lujo del Este tenían una gran demanda en el siglo VIII EC, dicen los investigadores.
Según un equipo de investigadores de Israel y Alemania, los restos de tejidos procedentes de Extremo Oriente hallados hace unos 1.300 años en la región israelí de Arava sugieren la existencia de una “Ruta de la Seda israelí” desconocida hasta ahora.
“Nuestros hallazgos parecen aportar las primeras pruebas de que también existió una ‘Ruta de la Seda israelí’ utilizada por los mercaderes a lo largo de las rutas comerciales internacionales”, declaró el profesor Guy Bar-Oz, de la Universidad de Haifa, que dirige la excavación.
En una excavación conjunta patrocinada por Alemania y llevada a cabo por la Universidad de Haifa, la Universidad de Gotinga y la Autoridad de Antigüedades de Israel, se descubrieron grandes cantidades de tejidos de algodón y seda que probablemente procedían de China, India y el actual Sudán durante el siglo VIII d.C. en un enorme pozo de basura del yacimiento de Nahal Omer, en el valle de Arava, según un comunicado emitido por los investigadores el miércoles.
“En lo que respecta a los textiles, Nahal Omer es el más importante de todos los yacimientos antiguos descubiertos hasta la fecha en Israel”, afirmaron los investigadores en el comunicado de prensa.
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Los hallazgos aún no se han publicado en un artículo científico, ya que la primera temporada de la excavación en curso sólo concluyó hace dos semanas, explicó Bar-Oz a The Times of Israel. No obstante, los investigadores afirman que aportan implicaciones de gran alcance para nuestra comprensión de las antiguas rutas comerciales y, por primera vez, del papel que desempeñó esta región en el mundo antiguo.
“Los hallazgos incluyen una gran proporción de artículos importados, entre ellos tejidos con decoraciones típicas de origen indio y artículos de seda procedentes de China”, declaró la Dra. Orit Shamir, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, experta en tejidos antiguos en Israel.
“Es la primera vez que se encuentran en Israel objetos de esta época”, añadió.
Hallazgos textiles del sitio de Nahal Omer en la región de Arava en el sur de Israel, preparados para su análisis en el laboratorio (Proyecto de la Ruta de la Seda de Israel/Nofar Shamir)
La Ruta de la Seda era una red de rutas comerciales utilizadas para trasladar mercancías exóticas desde China a Europa a través de la India, Egipto y Oriente Próximo. La mayoría de las rutas estuvieron activas entre el siglo II de nuestra era y mediados del siglo XV.
Según Bar-Oz, los hallazgos de su equipo parecen aportar las primeras pruebas de que también existió una ruta israelí utilizada por los mercaderes internacionales viajeros.
“Esta ruta se bifurcaba de la tradicional Ruta de la Seda que pasaba por el norte de Israel, atravesaba la Arava y conectaba con las principales rutas comerciales históricas que cruzaban el país, así como con los principales puertos de Gaza y Ashkelon que servían de importante puerta de entrada al mundo mediterráneo”, explicó.
Analizar la basura antigua
Según los arqueólogos, su investigación en curso es única en el sentido de que explora los cambios ocurridos en el valle de Arava durante largos periodos de tiempo analizando “acumulaciones de basura en lugares situados a lo largo de las rutas comerciales”.
Examinando los montículos de basura de Nahal Omer, que data del siglo VII de nuestra era -el comienzo de la era islámica en la región-, los investigadores esperan conocer la vida cotidiana de los comerciantes que pasaban por el antiguo Israel y hacerse una idea de los productos que transportaban.
Las excavaciones se reanudarán el próximo verano, dijo Bar-Oz, y habrá al menos dos temporadas más. Se llevarán a cabo muchas más investigaciones sobre los tejidos descubiertos, señaló.
Bar-Oz, especializado en localizar y analizar depósitos de basura en antiguas rutas comerciales, declaró a The Times of Israel que otros habían realizado antes numerosas excavaciones arqueológicas en Nahal Omer y la región circundante, pero a nadie se le ocurrió centrarse en los depósitos de basura y la valiosa información que podían proporcionar.
“Empezamos a examinar no el pozo ni la fortaleza ni la muralla, sino las cosas del perímetro”, dijo, Según Bar-Oz, las investigaciones y los debates académicos anteriores sobre el comercio antiguo se basaban principalmente en relatos históricos, a menudo de personas situadas muy lejos.
“Descubrimos los montículos de basura [en Nahal Omer] hace dos años y empezamos a excavar”, dijo. “Esto era nuevo”.
Los restos arqueológicos que permiten a los investigadores tocar el propio material son raros, pero en Nahal Omer se encontraron en abundancia.
“Excavamos hoyos de cinco metros de profundidad -imagínense el volumen de un Suzuki Alto hecho de basura-. Casi todos los montículos que encontramos incluían principalmente material orgánico. El gran volumen de este material es el aspecto alucinante de esta excavación”, dijo Bar-Oz.
“Los objetos que encontramos nos permitieron tocarlos, verlos y medirlos con herramientas moleculares. Nos ha permitido rastrear la cadena de producción de las mercancías que se movían a lo largo de la ruta comercial”, añadió.
Gran demanda
Al analizar sus hallazgos, los investigadores se sorprendieron al encontrar “un auténtico tesoro” que incluía tejidos, prendas de vestir, productos higiénicos, correas de cuero, cinturones, calcetines, suelas de zapatos y peines.
Esta riqueza de material orgánico permite a los investigadores datar con precisión los objetos en los siglos VII-VIII d.C. mediante la datación por carbono, un método que utiliza las propiedades del radiocarbono para determinar la edad del material orgánico.
Esto fue posible gracias a las condiciones de sequedad del desierto del Néguev, en Israel. Materiales que normalmente se desintegrarían en climas húmedos se conservaron de forma excelente, según los investigadores.
Un hallazgo concreto que entusiasmó a los investigadores fueron los tejidos con diseño ikat, una técnica originaria de Indonesia que consiste en anudar los hilos antes de teñir la urdimbre o la trama. Los tejidos ikat sólo se han hallado en un pequeño número de yacimientos de Oriente Próximo y, según los investigadores, estos hallazgos de Nahal Omer representan una de las primeras apariciones de este tipo de tejido documentadas arqueológicamente.
Otro hallazgo incluía tejidos unidos mediante un complejo proceso común en Irán y otras partes de Asia Central.
“La variedad y riqueza de los hallazgos demuestran que los artículos de lujo procedentes de Oriente estaban muy solicitados en aquella época”, declaró Shamir, del IAA.
“Los hallazgos de la excavación reflejan contactos únicos a nivel mundial con fuentes de fabricación de tejidos en Extremo Oriente. Nos proporcionan nuevas formas de rastrear las interacciones políticas, tecnológicas y sociales que han sido constantemente remodeladas por las redes comerciales”, afirmó Bar-Oz.
“Ahora podemos explorar con más detalle el movimiento de mercancías a larga distancia, la difusión geográfica de personas e ideas y las conexiones a lo largo de los caminos y centros de producción. Todo ello era, hasta ahora, histórica y arqueológicamente invisible o estaba registrado de forma incompleta. Nuestros nuevos hallazgos son un paso importante en esa dirección”, concluyó.
Aunque la excavación de Nahal Omer ofrece un valiosísimo testimonio de la intensa vida en el antiguo Israel, sus hallazgos no son los más antiguos de la zona.
El mes pasado, arqueólogos israelíes de la Universidad de Haifa descubrieron los primeros indicios de algodón en el antiguo Próximo Oriente durante las excavaciones en Tel Tsaf, una ciudad de 7.000 años de antigüedad situada en el valle del Jordán.
Tel Tsaf, situada cerca del kibutz Tirat Zvi, ha proporcionado en los últimos años una gran cantidad de interesantes descubrimientos, entre ellos el ejemplo más antiguo de consumo social de cerveza y de almacenamiento ritual de alimentos.