Sasaki Shizuka
500 años después de la muerte de Buda, nacieron una tras otra versiones nuevas del budismo que se difundieron con sus nuevas enseñanzas a lo largo de la Ruta de la Seda hasta China. Estas nuevas versiones se conocieron como budismo Mahāyāna, o el “Gran Vehículo”. La segunda parte de la serie El budismo en Japón explica cómo las enseñanzas del Buda se transformaron cuando entraron en China.
El budismo, que fue fundado por Buda (Shakamuni) en la India hace unos 2.500 años, expandió gradualmente su esfera de influencia. En particular, el budismo se difundió dramáticamente cuando el rey Ashoka, de la tercera generación de la dinastía Maurya que apareció en el siglo 3 a.C., se convirtió en un seguidor de esta religión.
Probablemente durante este período el budismo se extendió desde toda la India hasta Sri Lanka. En Sri Lanka, el budismo que se introdujo en ese momento superó varios obstáculos y se transmitió hasta nuestros días casi en la misma forma. Por lo tanto, el budismo actual en Sri Lanka y el del Sudeste Asiático, llamado “budismo Theravāda”, conserva una forma cercana a la del período fundacional.
El budismo Mahāyāna en el que cualquiera puede convertirse en un Buda
Mientras tanto, unos 500 años después de la muerte de Shakamuni, surgieron varias nuevas enseñanzas del budismo en la propia India (probablemente en la región noroeste). Un nuevo tipo de budismo fue introducido desde la periferia de la India a China a través de la Ruta de la Seda. Los varios tipos nuevos de budismo diferentes del predicado por Shakamuni se llaman colectivamente budismo Mahāyāna.
Permítanme explicar brevemente las características del budismo Mahāyāna. El budismo, fundado por Shakamuni enseña que una persona puede entrar en el nirvana tras convertirse en monje, en miembro de la sangha, y continuar una vida ascética rigurosa, alcanzando así la “iluminación como discípulo del Buda”. A la “persona que alcanza la iluminación como discípulo del Buda” se le llama “arhat”. Los arhats tienen el mismo nivel de iluminación que Buda, es decir, Shakamuni, pero no tienen la misma compasión y sabiduría profundas que Buda. Son solo santos que han sido discípulos de Buda. En el budismo original, la única manera para nosotros, la gente común, es seguir las enseñanzas de Buda y aspirar a llegar a ser un arhat. En otras palabras, no podemos convertirnos en budas nosotros mismos
Sin embargo, en el budismo Mahāyāna, la estructura de este camino hacia la iluminación ha cambiado fundamentalmente, argumentando que “cualquiera puede practicar con el objetivo de convertirse en un Buda, y el camino hacia Buda está completamente abierto”. En otras palabras, “Cualquiera puede convertirse en el santo más grande del mundo”.
Shakamuni solo dice en el sutra: “Debes aspirar a ser un arhat”. Nunca dice: “Sé un Buda como yo”, ni tampoco dice: “Hay una manera de hacer eso”. Por lo tanto, para que los fundadores del budismo Mahāyāna afirmaran que cualquiera puede practicar con el objetivo de convertirse en un Buda, era necesario crear un nuevo sutra diferente de los anteriores. Los supuestos comunes de estos nuevos sutras son los siguientes:
“Yo (Shakamuni) dije en otro sutra que aquellos que han sido ordenados y entrenados pueden convertirse en arhats, pero eso es solo una enseñanza introductoria. De hecho, hay un sistema más profundo de verdad detrás de esta enseñanza, y aquellos que practican después de entender ese sistema pueden convertirse en Budas en lugar de arhats. Ahora, escuchen con atención, porque predicaré el sistema de la verdad suprema”.
Los fundadores del budismo Mahāyāna usaron esta situación como un formato básico y escribieron sus pensamientos sobre “el sistema de la verdad suprema” en las palabras de Shakamuni. Se trata de las escrituras Mahāyāna, como el Sutra Prajñāpāramitā, el Sutra del Loto, las escrituras de la Tierra Pura y las escrituras budistas esotéricas. Dado que varias personas idearon individualmente “el sistema de la verdad suprema” y lo difundieron como sutras, las escrituras Mahāyāna, que existen en grandes cantidades, se han convertido en una acumulación de una amplia variedad de ideas.
Una versión más atractiva del budismo original
En China, las distintas escrituras budistas Mahāyāna y el antiguo budismo predicado por Shakamuni entraron al mismo tiempo bajo el nombre de “las enseñanzas de Shakamuni”. Fue alrededor de los siglos I y II d.C.
Al principio, los intelectuales chinos estaban confundidos porque varias enseñanzas que hablaban de ideas completamente diferentes se transmitían a la vez como las palabras de Shakamuni, pero pronto llegaron a creer que todas las enseñanzas transmitidas eran las palabras de Shakamuni, pero él las enseñaba superficial o profundamente dependiendo de la situación, lo que causaba las diferencias. Reconociendo que todos los sutras eran las palabras de Shakamuni, trataron de explicar lógicamente las diferencias en el contenido de cada sutra estableciendo una diferencia de nivel entre ellos. Trataron de discernir qué sutra era del nivel más alto, es decir, qué sutra predicaba la verdad suprema, y aceptarlo como verdadero budismo.
Naturalmente, sin embargo, depende del lector elegir un sutra como la verdad suprema. Si las personas que hacen diferentes juicios eligen diferentes escrituras y aumentan el número de seguidores en cada una, eventualmente habrá distintos grupos de fieles que se adhieren a diferentes escrituras. Este es el origen de las “sectas” budistas.
La mayoría de los chinos de la época que leían las escrituras budistas enseñadas por Shakamuni y las diversas escrituras Mahāyāna bajo la premisa de que “todas son las palabras de Shakamuni” se sintieron atraídos por las escrituras Mahāyāna.
Esto se debe a que las escrituras Mahāyāna fueron creadas tomando el budismo original como base y cambiándolo a una forma más atractiva. Además, los elementos místicos contenidos en ellas eran consistentes con el pensamiento chino de la época.
Por lo tanto, el budismo chino se convirtió predominantemente en Mahāyāna. Aparecieron muchas sectas, pero todas se basaron en las escrituras budistas Mahāyāna. El budismo original, fundado por Shakamuni, fue relegado a un margen y se conoció como budismo “Hīnayāna” (pequeño vehículo, que tiene un sentido peyorativo).
El budismo de Shakamuni era desconocido antes de la era Meiji
En el siglo VI Japón introdujo el budismo de China. Por lo tanto, se convirtió en un país budista que consideraba que el budismo Mahāyāna contenía las verdaderas enseñanzas de Shakamuni. Desde entonces, durante unos 1.500 años, Japón ha conservado esta rama del budismo.
No fue hasta la segunda mitad del siglo XIX, la era Meiji, que la existencia del budismo temprano predicado por Shakamuni comenzó a presentarse en Japón en serio. Con el fin de la política de aislamiento que duró cerca de 300 años y la avalancha de información de todo el mundo, empezó a conocerse ampliamente que otra forma de budismo que no usaba las escrituras Mahāyāna se practicaba en Sri Lanka y el Sudeste Asiático. Además, el hecho de que los sutras utilizados allí estuvieran escritos en pali, una lengua india extremadamente antigua, ha dado lugar a la opinión, sobre todo entre los eruditos budistas, de que el budismo de Sri Lanka y del Sudeste Asiático, que no utiliza los sutras Mahāyāna, es el budismo original y que los sutras Mahāyāna no transmiten las palabras de Shakamuni.
Actualmente, la visión académica es que el budismo Mahāyāna no es una enseñanza predicada por Shakamuni. Sin embargo, en los círculos budistas está arraigada la interpretación de que “el budismo Mahāyāna es un budismo legítimo en el sentido de que se desarrolló desde el origen de los pensamientos de Shakamuni, incluso si no son las enseñanzas de Shakamuni”.