Cuando Kader Rahman, miembro del grupo étnico uigur, se sienta para transformar hebras de seda de hilo de colores en hermosas flores, entra en un verdadero estado de éxtasis.
«Estos son mis momentos favoritos del día. El bordado hace que todos mis problemas desaparezcan, y soy ajeno a todo lo que sucede a mi alrededor», dijo Kader, de 46 años, en su estudio en la aldea de Qiaomaizhuangzi en Hami, en la región autónoma Uigur de Xinjiang, al noroeste de China.
Cuando está bordando, es difícil imaginar que en el pasado utilizó esas manos para la agricultura. Hoy en día, ayuda a preservar el único patrimonio cultural intangible de Xinjiang protegido por el Estado: el arte del bordado de Hami.
Hami fue un importante punto en la antigua Ruta de la Seda y la ciudad absorbió culturas del Este y el Oeste, creando un mosaico cultural que ha influido en los patrones y colores utilizados por los bordadores de Hami.
«El bordado de Hami presenta diseños Han clásicos, como peonías, cidras con dedos, lotos, crisantemos y flores de ciruelo, junto con motivos distintivos únicos en el área», dijo Cui Jianbing, director del Centro Cultural Hami.
A Kader fueron las mujeres de su familia quienes le enseñaron el diseño simple del patrón de bordado y el corte de papel cuando tenía 7 años. Su madre y su hermana, ambas bordadoras de renombre local, notaron su talento y usarían sus recortes de papel como inspiración para su propio trabajo.
El pequeño Kader, preocupado por quedarse atrapado haciendo un «trabajo de mujeres», solía esconderse cuando estudiaba bordados.
Todos los años, como regalo para conmemorar Eid al-Fitr, el festival de tres días que marca el final del mes sagrado islámico del Ramadán, la hermana de Kader, Ayihan Rahman, bordaba un gorro floral para su padre. En 2007, Ayihan murió repentinamente, dejando a la familia desconsolada. El primer año sin su hermana, cerca del final de Eid al-Fitr, Kader llegó a casa después de cuidar sus campos para encontrar a su madre, Xirenhan Hoja, cosiendo una gorra mientras las lágrimas corrían por su rostro arrugado.
Le quitó la aguja a su madre y comenzó a bordar.
«Sabía cuánto echaba de menos a mi hermana, su hija. Así que le dije que continuaría con esta tradición», dijo. «La primera gorra que hice no era muy bonita, pero mi madre estaba feliz. Desde entonces, aguja en mano, he continuado con el legado de mi hermana».
Sus habilidades continuaron mejorando y llamaron la atención de sus compañeras, y muchos se le acercaron para preguntarle si podían usar sus patrones.
En 2016, Artron, una empresa de arte china, y la Academia de Artes y Diseño de la Universidad de Tsinghua organizaron un taller de bordado al estilo de Hami. La ayuda posterior del gobierno, en forma de préstamos sin intereses y otro tipo de apoyo, ha llevado al establecimiento de 230 empresas y cooperativas. Ahora hay más de 5.000 bordadores profesionales en Hami.
Kader se convirtió en secretario general de la Asociación de Bordados de Hami y ha viajado extensamente por todo el país para conocer los diferentes estilos de bordado. La gran cantidad de conocimiento y experiencia con la que regresó lo ha ayudado a planificar muchos de los talleres de bordado de la asociación.
También ha establecido una cooperativa con más de 100 artesanos de la aldea que pueden hacer 300 variedades de bordados, incluyendo fundas para teléfonos móviles, cojines, gorras y qipao, un traje tradicional de mujer, todos con sus propios diseños.
«Al combinar las prácticas ancestrales de bordado con las tendencias modernas, las generaciones más jóvenes están expuestas a la artesanía auténtica», dijo Cheng Xiuming, director del departamento de productos de comercio electrónico de Artron.
Kader dijo: «A muchas personas les encantan mis diseños. Les gustan las flores que bordamos. Este amor por la artesanía de la gente de Hami parece como una hermosa flor que florece en mi corazón».